ミッキーマウスの著作権は？無料で使用できるの？

ミッキーマウスは1928年に誕生し、ディズニーのシンボルとして長年にわたり世界中で親しまれてきたキャラクターです。しかし近年、このキャラクターの「著作権保護期間」が注目を集めています。

特に2024年に、ミッキーマウスの最初の登場作品『蒸気船ウィリー（Steamboat Willie）』版のミッキーが著作権の保護期間を満了し、パブリックドメイン（公有）に入ったことは、世界的なニュースとなりました。

今回はミッキーマウスの著作権に関して調べてみました！

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ミッキーマウスの権利は？著作権の基本とパブリックドメインとは？

著作権は、創作物（文学、音楽、美術、映画など）に対して自動的に付与される権利であり、創作者や企業がその作品を保護し、無断利用を防ぐための法律です。アメリカでは、著作権の保護期間は「作者の死後70年」や「法人著作の場合は公開から95年」などと定められています。

『蒸気船ウィリー』は1928年公開のため、その保護期間（95年）が2023年末で終了し、2024年1月1日にパブリックドメインとなりました。

つまり、1928年に初登場した白黒の「蒸気船ウィリーミッキー」に限っては、誰でも自由に使用できる状態になったということです。

結論から言えば、「蒸気船ウィリー版のミッキー」に限り、一定の範囲で無料使用が可能です。しかし、いくつかの非常に重要な注意点があります。

使用可能なのは1928年当時のミッキーのみ
　ディズニーはミッキーのデザインを何度も進化させてきました。カラー版、手袋のディテール、声、性格など、現代のミッキーは初期のものとは大きく異なります。これらの後のバージョンは依然として著作権で保護されています。
商標（トレードマーク）は依然として有効
　ミッキーマウスは、ディズニーの「商標」としても登録されています。商標とは、商品やサービスの「ブランド」を守る法律であり、キャラクターのイメージや名前、ロゴを商業目的で使用することを制限します。たとえば、「ミッキーマウス」という名前や、ミッキーの顔を商品パッケージやロゴに使うことは、たとえそれが1928年版であっても、ディズニーの商標権に抵触する可能性が非常に高いのです。
誤解を与える使用は違法になる可能性も
　消費者が「ディズニー公式」と誤認するような使い方（例：ミッキーを使った商品販売や広告）は、商標の「混同のおそれ」に該当し、法的問題を招く可能性があります。